LE CARATTERISTICHE DEL TERRITORIO
Sesto paese al mondo per estensione, l’Australia può essere considerata l’isola più grande o addirittura il più piccolo tra i continenti.
Il territorio, formato appunto da una parte continentale (o isola principale), dalla Tasmania e da altre isole minori ,è interamente situato nell’emisfero Sud a cavallo del Tropico del Capricorno. Tre sono le regioni naturali del paese. Al centro e a ovest si estende un antichissimo tavolato, lo Scudo Australiano, che occupa oltre la metà del paese ed è alto mediamente non più di 350 metri. A est, a ridosso della costa, si allunga la regione montuosa orientale, che raggiunge i 2228 metri con il monte Kosciusko nelle Alpi Australiane. Nel Centro-Est, tra la regione montuosa e lo scudo,si trova l’ampio Bassopiano Centrale, formato da pianure e depressioni. Quest’area coincide grossomodo con il Gran Bacino Artesiano,caratterizzato dalla presenza nel sottosuolo di abbondanti riserve idriche di acqua salmastra. L’ambiente australiano è però in gran parte arido.
I fiumi, con l’eccezione del Murray e del suo principale affluente Darling, rimangono in secca per lunghi periodi. Le alte temperature e le scarse precipitazioni contribuiscono all’aridità del paese,soprattutto nella parte interna, in cui prevalgono deserti,steppe e vegetazione spinosa. Lungo le coste le precipitazioni sono più abbondanti e nella fascia orientale e sud orientale ci sono vaste foreste dieucalipti.
CHE COSA SI INTENDE CON <<AUSTRALIA UTILE>> E <<OUTBACK>> E QUALI SONO LE CITTÀ PRINCIPALI?
Proprio la fascia costiera costituisce la cosiddetta «Australia utile», dove grazie al clima più favorevole, si concentrano le coltivazioni, la popolazione e le città principali. All’interno si estende invece l’«Outback», immensa regione desertica e spopolata,caratterizzata da un clima molto caldo e da paesaggi sconfinati di terre e rocce rosse.
Con poco più di 23 milioni di abitanti(un terzo circa degli italiani)su un territorio grande 25 volte l’Italia, la densità media è quindi molto bassa. La popolazione si concentra nelle città (il tasso di urbanizzazione supera l’89%): nella costa sud-orientale si trovano Sydney, la città australiana più popolosa (oltre 4,6 milioni di abitanti) ed economicamente importante, Melbourne(4,2 milioni)e la capitale Canberra(400000 abitanti). Altre importanti metropoli sono Brisbane, Adelaide e Perth, unico grande centro della costa occidentale.
CONDIZIONI PER REDDITO E ISU E ATTIVITÀ ECONOMICHE PIÙ IMPORTANTI
L’Australia è un paese economicamente avanzato con un alto reddito pro capite e un indice di sviluppo umano elevato, il secondo al mondo dopo la Norvegia.
Nonostante la scarsità della superficie effettivamente coltivabile, i grandi spazi hanno consentito lo sviluppo di un agricoltura moderna e oggi il paese è uno dei più importanti esportatori mondiali di prodotti agricoli in particolare frumento e piante industriali come canna da zucchero cotone e tabacco. Diffusa è anche la coltivazione della vite, che ha dato luogo a una crescente produzione di vini.
L’allevamento rappresenta tuttora una risorsa importante e viene condotto in modo estensivo. Si allevano bovini ma soprattutto ovini: l’Australia è la seconda produttrice mondiale di lana e figura al terzo posto per numero di ovini.
Il sottosuolo australiano è ricchissimo di risorse minerarie e il paese occupa il primo posto nella produzione di bauxite, il secondo per piombo e zinco; inoltre dispone di grandi quantità di uranio, diamanti, oro e argento, ferro, rame, nichel, carbone e petrolio.
Oggi si distingue per il livello avanzato della sua industria e per l’esportazione di macchinari, veicoli, apparecchiature elettriche ed elettroniche. Nel terziario un aspetto rilevante è costituito dal commercio con l’estero.